העיקרון העיקרי של נייר זכוכית ובד שוחק הוא שיוף משטח באמצעות חיכוך של גרגירים שוחקים. החלק האחורי של נייר זכוכית ובד שוחק מכוסה בדבק, המחזיק את גרגירי השוחקים במקומם. נגרים יכולים לחבר את נייר הזכוכית או הבד השוחק לחומר העבודה ביד ולהשיג את אפקט השיוף על ידי שפשוף ידני של המשטח.